トラックが来たら
「来てしまった」と思ってしまう。
頭の奥に涙がじわ～っと広がる。
トラックが来るのは、いつも突然だ。
黒金ちゃんとユキが乳牛としての役目を終えた。
もう結構な年齢だったので、最近はパッタリと妊娠できなくなって
子牛を産まない事には、お乳が出る事もなく
黒金ちゃんもユキも、ほとんど搾れなくなっていた。
その上、しつこい乳房炎にかかってしまい
とうとう「卒業」する事になった。
黒金ちゃんは、黒い顔で目がぎょろっとしていて、
「黒い出目金みたい」だという事で、この名前がついた。
とても人懐っこくて、そして自分の美貌に自信があったようだ。
取材などの時に写真を撮ろうとすると
必ずズイッとカメラの前に出てきて
「どうぞ。撮って下さいな。」とでも言いたげにポーズを決める子だった。
いつでも、どこにいても
カメラを構えると
ドドドドッと小走りにやって来て
「はい！どうぞ！」と写真に写る子だった。
（出目金ぽいのに、凄い自信だ・・）と、
もはや見習うべき性格の持ち主だった。
ユキは以前腰を痛めて死んでしまったデストロイヤーマルの同期生で
あの暴れん坊のマルの相方はユキにしか務まらず
いつもマルと一緒に頑固者コンビだった。
マルほどではないけれど、ちょっと気が強かった。
マルのような「自称王者」が心を許す、数少ない牛の1人だった。
ユキがいなかったら、どうだったかな。
ユキがいてくれたから、一緒にいてくれたから
皆が幸せだった。
我家の牛達は、中屋敷さんの牧場で半年間再肥育してもらい
荻澤さんの采配で、ちゃんとお料理して、ちゃんと食べてくれる人にしか
出荷されないのだ。
ちゃんと「いただきます」と言ってもらえるお肉になるのだ。
そのような道を辿れる牛は滅多にいない。
我家の牛達を大事にしてくれるこの道こそが
牛を託せる唯一の道なのだ。
トラックが来た。
2頭はトラックに乗るのを凄く嫌がって、
いくらか抵抗を試みつつ、ようやく乗せられた。
その時、黒金ちゃんを繫いでいたロープが偶然緩んでいて
中屋敷さんがユキに気を取られているうちに
黒金ちゃんがそ～っと、中屋敷さんの背後を通って
しれっと帰って来ようとした。
「あれ！？外れちゃってる！！いけない、いけない。」と
中屋敷さんが再びロープを手に取り結び直した。
こっそり逃亡に失敗した黒金ちゃんが
激しく暴れて「モオオオ～～～！！！モオオオ～～～～～！！」と
叫んだ。
だって我家に居たいんだもんねって。
だけど、中屋敷さんにお願いする事が一番いいんだよって。
その言葉ばかりが頭の中でグルグルした。
トラックが牧場から公道へ出る小道を登って行って
2頭が荷台からこちらを見ている姿が
どんどん小さくなって、曲がり道を過ぎて見えなくなった時に
「・・あ・・ありがとうって、言えばよかった・・。」と気が付いた。
美味しい牛乳をありがとう。
楽しい思い出をありがとう。
我家を気に入ってくれてありがとう。
一緒にいてくれてありがとう。
だけど、１つも言えなかった事に、気が付いて泣いた。
黒金ちゃんとユキが我が家に生まれてくれた事が
どんなに素晴らしい奇跡だったのだろうか。
また、同じ奇跡が起こってくれますように・・。
